Les bienfaits de la promenade pour les chiens et leur humain

La balade fait partie des besoins essentiels du chien.

Et pourtant, elle est encore trop souvent réduite à une simple sortie hygiénique : on sort, le chien fait ses besoins, on rentre.

Ou, à l'inverse, à une séance destinée à « fatiguer » son chien.

Mais une balade, c'est bien plus que cela.

Elle permet au chien de bouger, explorer, renifler, observer, prendre des informations, faire des choix et découvrir son environnement.

C'est aussi un moment privilégié pour renforcer la relation avec son humain et apprendre à mieux comprendre son chien.

Alors, quels sont réellement les bienfaits de la balade ? Comment organiser une promenade adaptée à son chien ? Et pourquoi le jardin ne suffit pas ?

Pourquoi faut-il promener son chien tous les jours ?

Un jardin lui permet de sortir, de bouger et d'avoir accès à l'extérieur facilement.

Mais pour beaucoup de chiens, le jardin ne remplace pas une balade.

Pourquoi ?

Parce qu'un jardin est un environnement généralement connu et familier. Au fil du temps, le chien en connaît les odeurs, les limites et les différents espaces.

La balade lui permet de sortir de cet environnement habituel et de découvrir de nouvelles informations.

Une rue, un chemin de campagne, une forêt, un parc, une plage...

Chaque lieu apporte de nouvelles odeurs, de nouveaux sons, de nouvelles textures et de nouvelles expériences.

C'est cette richesse qui rend la promenade particulièrement intéressante pour le chien.

Le jardin est finalement une pièce supplémentaire de la maison. La balade, elle, ouvre une fenêtre sur le monde.

La balade répond à plusieurs besoins du chien

L'un des grands intérêts de la promenade est qu'elle permet de répondre à plusieurs besoins en même temps.

Elle peut contribuer à :

• l'activité physique ;

• l'activité mentale ;

• l'exploration ;

• l'utilisation de l'odorat ;

• l'autonomie ;

• la découverte de nouveaux environnements ;

• la satisfaction de certains comportements naturels ;

• la relation avec l'humain.

La balade n'est donc pas seulement une question de kilomètres. C'est une expérience.

Et la qualité de cette expérience compte énormément.

1. La balade permet au chien de se dépenser physiquement

Marcher, courir, changer de direction, franchir différents terrains, monter, descendre...

Toutes ces activités permettent au chien d'utiliser son corps.

La quantité d'activité physique dont il a besoin dépend toutefois de nombreux facteurs :

• son âge ;

• sa santé ;

• sa condition physique ;

• son tempérament ;

• ses caractéristiques individuelles ;

• ses habitudes de vie.

Un jeune chien en pleine forme n'aura pas les mêmes possibilités qu'un chiot, un chien âgé ou un chien ayant des limitations physiques.

Il est donc préférable d'éviter les règles trop rigides du type « un chien doit obligatoirement marcher 30 minutes ».

Une durée peut constituer un repère, mais elle ne peut pas être une vérité universelle.

Ce qui compte, c'est d'adapter l'activité au chien.

2. Renifler : une activité essentielle pour le chien

Imaginez que vous sortiez de chez vous et que quelqu'un vous interdise de regarder autour de vous. Vous pourriez marcher, mais vous passeriez à côté d'une grande partie de ce qui vous entoure.

Pour le chien, c'est un peu la même chose lorsqu'on l'empêche constamment de renifler. Son odorat est extrêmement développé et lui permet de recueillir une quantité considérable d'informations. Lorsqu'il renifle, il explore son environnement.

Il peut découvrir les odeurs laissées par d'autres animaux, identifier des changements dans son environnement ou simplement prendre connaissance de ce qui l'entoure.

Renifler n'est donc pas « perdre du temps ». C'est une véritable activité.

Et cette activité sollicite également ses capacités mentales.

3. La balade stimule le cerveau du chien

Une promenade peut être physiquement modérée tout en étant extrêmement riche mentalement.

Le chien doit observer son environnement, analyser les odeurs, gérer les informations qui arrivent, prendre des décisions et parfois s'adapter à des situations nouvelles.

Un nouvel itinéraire peut donc être très intéressant.

Pas nécessairement parce qu'il est plus long. Mais parce qu'il apporte de nouvelles informations.

C'est pourquoi varier les lieux de promenade peut être bénéfique lorsque cela reste adapté au chien.

Forêt, campagne, ville, chemins, plage... Chaque environnement offre des expériences différentes.

4. Laisser son chien explorer

Pendant une promenade, nous avons parfois tendance à vouloir contrôler chaque déplacement.

« Viens. »

« Avance. »

« Reste. »

« Pas par là. »

« Laisse. »

Bien entendu, certaines consignes sont indispensables pour assurer la sécurité du chien.

Mais lorsque le contexte le permet, il est également important de lui laisser des espaces d'exploration libre.

Il peut choisir une odeur, ralentir, observer, faire quelques pas de côté ou emprunter un chemin différent.

Cela ne signifie pas qu'il peut aller partout ni faire tout ce qu'il veut.

Il faut évidemment tenir compte de la sécurité, des routes, des propriétés privées, des autres personnes et des autres animaux.

Mais dans un environnement adapté, permettre au chien d'avoir une certaine autonomie enrichit considérablement la balade.

5. Liberté, longe ou laisse : comment permettre au chien d'explorer ?

La liberté est formidable lorsque les conditions de sécurité sont réunies.

Mais tous les chiens ne peuvent pas être lâchés partout (Un rappel encore fragile, un environnement dangereux ou la présence d'une route peuvent rendre la liberté impossible...)

Dans ces situations, la longe est une excellente alternative.

Elle permet au chien de disposer d'une plus grande liberté de mouvement tout en conservant une sécurité supplémentaire.

Une longe suffisamment longue peut notamment permettre au chien de s'éloigner, de renifler et d'explorer davantage qu'avec une laisse courte.

Mais là encore, il ne s'agit pas d'une obligation.

L'objectif est de rechercher le meilleur compromis entre liberté, exploration et sécurité.

6. Une balade ne devrait pas être systématiquement une séance d'éducation

C'est un point important.

La promenade peut être l'occasion de travailler le rappel, la marche en laisse ou certains apprentissages.

Mais si chaque sortie devient une succession de demandes, le chien dispose de moins de temps pour simplement profiter de son environnement.

Il n'est pas nécessaire de l'appeler toutes les trente secondes.

Il n'est pas nécessaire de lui demander constamment quelque chose.

Lorsque tout va bien, laissez-le vivre sa balade.

Gardez vos interventions pour les situations qui le nécessitent réellement.

Vous pouvez ainsi lui permettre de profiter de son environnement tout en restant disponible pour assurer sa sécurité.

7. Les différents environnements sont de véritables expériences

Varier les lieux de promenade permet au chien de rencontrer différentes situations.

Une balade en forêt ne ressemble pas à une balade en ville.

Une plage ne ressemble pas à un chemin de campagne.

Et un environnement urbain apporte des stimulations très différentes de celles d'un sentier isolé.

Ces expériences peuvent participer au développement des capacités d'adaptation du chien. Mais attention à ne pas tomber dans l'excès inverse.

Faire découvrir « un maximum de choses » n'est pas forcément une bonne socialisation.

Ce qui compte, c'est que les expériences soient adaptées au chien et qu'il soit capable de les réguler émotionnellement.

Et pour le chiot ?

Chez le chiot, les balades ont également une place importante dans la socialisation.

Mais socialiser un chiot ne signifie pas l'emmener partout, tout le temps, pour lui faire vivre le maximum d'expériences possible.

L'objectif est plutôt de lui permettre de découvrir progressivement différents environnements dans des conditions adaptées.

Il pourra ainsi découvrir :

• la campagne ;

• la forêt ;

• les rues calmes ;

• progressivement des environnements plus urbains ;

• différents types de sols ;

• des bruits variés ;

• différents modes de déplacement.

Le tout en respectant ses capacités, son besoin de sommeil et sa capacité à récupérer.

Un chiot qui semble « bien gérer » une situation sur le moment peut parfois montrer des signes de surcharge plus tard.

La socialisation, ce n'est pas remplir un carnet d'expériences. C'est apprendre au chiot à évoluer sereinement dans le monde qui l'entoure.

Pensez aussi à l'état émotionnel de votre chien

Tous les environnements ne conviennent pas à tous les chiens.

Un endroit très fréquenté peut être une expérience intéressante pour un chien à l'aise avec les humains et les stimulations.

Mais pour un chien sensible ou facilement dépassé, le même environnement peut devenir extrêmement coûteux émotionnellement.

Il est donc important de ne pas choisir uniquement une balade en fonction de ce que nous avons envie de faire.

Demandons-nous également :

« Est-ce que mon chien est à l'aise ici ? »

Parfois, une promenade plus simple dans un environnement calme sera beaucoup plus bénéfique qu'une sortie dans un lieu très stimulant.

La balade doit pouvoir être un moment de dépense mais aussi de détente.

Laissez votre chien être un chien

Votre chien a peut-être envie de se rouler dans l'herbe.

De mettre les pattes dans une flaque.

De sentir une odeur pendant plusieurs minutes.

De marcher dans la boue.

De prendre un chemin différent.

Lorsque cela est sans danger, pourquoi lui interdire systématiquement ?

Nous avons parfois une vision très « propre » et très organisée de la promenade.

Mais pour le chien, explorer son environnement passe aussi par les comportements naturels qu'il peut y exprimer.

Une balade bonne balade ce n'est parfaitement propre, parfaitement contrôlée et parfaitement organisée

La balade : un moment privilégié pour renforcer votre relation

La promenade est également une formidable occasion de mieux connaître son chien.

Lorsque vous marchez ensemble, vous pouvez observer :

• ce qui l'intéresse ;

• ce qui l'inquiète ;

• ce qui le met en difficulté ;

• les environnements dans lesquels il est à l'aise ;

• ses préférences ;

• son évolution au fil du temps.

Vous apprenez progressivement à lire son comportement. Et cette connaissance permet ensuite de mieux anticiper les situations.

C'est également pour cette raison qu'il est important d'être réellement présent pendant la balade.

Le téléphone peut attendre. Votre chien, lui, vous envoie constamment des informations.

Regarder son environnement permet également d'anticiper l'arrivée d'un autre chien, d'un vélo, d'une personne ou d'une situation susceptible de mettre votre chien en difficulté.

Une bonne anticipation peut éviter beaucoup de mauvaises expériences.

Les rencontres avec les autres chiens ne sont pas obligatoires

Une balade n'a pas besoin d'être ponctuée de « bonjours » avec tous les chiens croisés.

Un chien peut apprendre à passer à proximité d'un congénère sans interaction.

Il peut également avoir besoin de distance.

Respecter cela fait partie du bien-être du chien.

Socialiser son chien ne signifie pas lui faire rencontrer tous les chiens.

Cela signifie notamment lui apprendre à évoluer dans un monde où d'autres chiens existent, tout en respectant ses capacités et ses besoins.

Combien de temps doit durer une balade ?

C'est probablement l'une des questions que l'on me pose le plus.

Et la réponse est : ça dépend.

Il n'existe pas de durée idéale valable pour tous les chiens.

L'âge, la santé, les capacités physiques, le tempérament, le niveau de stimulation et l'environnement doivent être pris en compte.

Une balade de 30 minutes peut être adaptée à un chien et insuffisante pour un autre.

À l'inverse, une longue promenade peut être inadaptée à un chien qui fatigue rapidement ou qui est facilement surstimulé.

Ne cherchez donc pas uniquement à atteindre un nombre de minutes.

Observez votre chien.

La qualité de la balade compte autant que sa durée.

Et si votre chien rentre de balade complètement excité ?

C'est un élément intéressant à observer.

On pourrait penser : « Il a encore de l'énergie, il faut donc le faire davantage courir. »

Mais ce n'est pas forcément le cas.

Un chien peut revenir très excité parce que la balade a été particulièrement stimulante.

Il peut avoir besoin de temps pour traiter toutes les informations rencontrées.

Dans ce cas, augmenter encore l'activité n'est pas forcément la solution.

Il peut au contraire avoir besoin de calme et de récupération.

C'est pourquoi il est important d'observer non seulement le chien pendant la promenade, mais aussi son comportement dans les heures qui suivent.

Le téléphone peut attendre

Cela peut sembler évident, mais c'est essentiel.

Une balade est un moment où vous devez pouvoir observer votre chien et votre environnement.

Si vous marchez en regardant votre téléphone, vous risquez de ne pas voir :

• un chien qui arrive ;

• un vélo ;

• une personne ;

• un changement de comportement de votre chien ;

• un élément qui l'inquiète ;

• un danger potentiel.

Être présent pendant la balade ne signifie pas parler constamment à son chien.

Au contraire.

Vous pouvez être silencieux tout en étant pleinement attentif.

Votre chien peut alors explorer tranquillement pendant que vous restez disponible et vigilant.

En résumé : les vrais bienfaits de la balade

Une balade adaptée permet au chien de :

• bouger et entretenir ses capacités physiques ;

• utiliser son odorat ;

• stimuler ses capacités mentales ;

• explorer son environnement ;

• observer et prendre des informations ;

• exprimer certains comportements naturels ;

• développer son autonomie ;

• découvrir différents environnements ;

• partager un moment de qualité avec son humain.

  
  

Mais surtout, elle lui permet d'être acteur de son environnement, plutôt que simplement de suivre son humain pendant quelques kilomètres.

La meilleure balade n'est pas forcément la plus longue

Il n'existe pas de recette universelle.

Un chien n'a pas besoin que toutes ses balades soient longues, intenses ou remplies d'activités.

Il a besoin que ses sorties soient adaptées à ses besoins, à ses capacités et à son état émotionnel.

Parfois, une longue randonnée sera parfaite.

Parfois, une sortie tranquille dans un environnement familier sera plus adaptée.

Parfois, une balade en longe permettra davantage de liberté.

Et parfois, un chien aura surtout besoin de renifler tranquillement et de prendre son temps.

La question n'est donc pas seulement : « Combien de temps dois-je promener mon chien ? »

La vraie question est :

« Comment faire de la balade un moment qui répond réellement aux besoins de mon chien ? »

Et c'est en apprenant à observer son chien, à comprendre ses besoins et à adapter son quotidien que l'on construit une relation plus équilibrée et plus harmonieuse.

Pour aller plus loin

La balade n'est qu'une partie des besoins du chien.

Activité physique, activité mentale, mastication, sommeil, sécurité, interactions sociales, autonomie... un chien équilibré est un chien dont les différents besoins peuvent s'exprimer au quotidien.

C'est justement l'objectif de Bien vivre avec mon chien : vous aider à mieux comprendre les besoins de votre chien et à construire un quotidien qui lui correspond réellement.

Parce qu'avant de chercher à faire faire davantage de choses à son chien, il est essentiel de commencer par comprendre ce dont il a réellement besoin.